それを受けたチームは、普段の活動を通じて、緩和ケアの意識が病棟に浸透していることから、痛みのコントロールは主治医や病棟看護師らに一任した。主治医の判断で、鎮痛剤を舌下剤からモルヒネの座薬に変更。薬を使ったときの変化を、病棟看護師が患者に丁寧に聞き、薬を調整した結果、痛みと呼吸困難が緩和。「眠れるようになった」と患者も笑顔を見せるようになった。

その一方で、西村は、「支えてくれた妻の話を聞いてやってほしい」という患者の希望に応え、妻との会話に努めた。「私、ガーデニングが趣味でしてね...」。夫婦が歩んだ歴史。夫に寄り添い続けた経緯。花に囲まれて食事を楽しんだこと...。妻の口から言葉があふれてくる。「そうでしたか。それはご主人もうれしいでしょう。本当にお幸せですね」。最期を目前にして妻の安寧を願う患者の思い、その妻の言葉を受け止め、これまでの献身ぶりを西村は心から讃えた。

別れは、思いがけず早く訪れた。救急搬送の３週間後、患者は静かに息を引き取った。その表情は、実に穏やか。最期を迎える間際、患者は「もう充分だ。よくやってくれた。ありがとう」と、病棟スタッフへの感謝の言葉を口にした。そして妻は、「あなたに会えてよかった」と西村に告げた。３週間で充分話せたのは、わずか３回。「もっと時間が取れたらよかった」。西村は今でもそう感じている。ただ、それでも、「少しはお２人の支えになれたかな」とつぶやく。

「君が認定看護師を取得したら、一緒に緩和ケアチームを作ろう」。２人に背中を押され、西村は、がん性疼痛看護認定看護師をめざした。そして、病院側も、西村の資格取得に合わせチーム発足に動いた。

現在、チームのリーダーを務める川崖拓史精神科部長は、「チームの取り組みはまだ60点」と言う。「入院患者支援がほとんどで、外来患者さんまで手が回らず、相談ルートも確保されていないのが課題です。今後は、外来患者さんの相談窓口開設を考えていきたい」と川崖。加えて、西村が地域の訪問看護師と利用者宅に同行訪問するなど、在宅医療従事者への支援にも力を注ぐ考えだという。西村も「私が病院と地域を繋ぐ布石になれたら」と思いを語る。

地域のなかで、がん患者の生活の質を高めるケアの担い手として。西尾市民病院・緩和ケアチームは、患者とその家族に寄り添い続けていく。