多様な診療科が関わり
摂食嚥下障害をサポート。

食べることは人生の楽しみである。だが、加齢などにより嚥下（飲み込む）機能が衰えると、食べ物にむせたり、誤嚥（唾液や食べ物が気管に入ること）するようになり、やがて、高齢者の命に関わる病気である〈誤嚥性肺炎〉を繰り返すようになる。そんな状態から脱するために、昨年、慢性的な誤嚥に苦しんでいた90代の男性患者が、ある決断をした。それは「話すことができなくなってもいいから、手術して食べる機能を取り戻す」ことだった。この誤嚥防止手術を執刀した、都築秀典（耳鼻咽喉科統括部長）に話を聞いた。「これは簡単に言うと、喉にメスを入れ、気道と食道を分離する手術です。誤嚥を完全に封じ込める反面、発声の機能を失ってしまいます。この患者さんはそれでもいいと、手術を選択されました。今では一日3回、食事を楽しみ、元気に暮らしていらっしゃいます」。このように耳鼻咽喉科では喉の機能を診て、病変はないか、飲み込めない原因が隠れていないかを診断し、患者の希望を最優先にして適切な治療に繋いでいる。

多くの専門職が力を合わせ
〈食べる機能〉の改善をめざす。

齊藤はまた、院内に組織された多職種による〈摂食嚥下栄養サポートチーム〉のリーダーも務めている。「嚥下障害に対しては、医師だけでなく多職種の関わりが非常に重要です。摂食嚥下栄養サポートチームでは、嚥下リハビリテーション、口腔ケア、栄養サポートという３つの側面から、患者さんの食べる機能を守るために努力しています」（齊藤）。

そのなかで嚥下リハビリテーションを担当するのは、言語聴覚士の長尾恭史と田積匡平である。「私たちは主に、飲み込む機能の回復を促す訓練を担当するとともに、衰えた嚥下機能を補う食事の方法を提案しています。管理栄養士と一緒に食事の形態を考え、どんな姿勢や食べ方であれば、安全に食べていただけるか検討しています」と、長尾。その言葉にも表れているように、この取り組みでは〈食べること〉を何よりも重視している。「やはり誤嚥を繰り返す方は筋力が衰えているので、しっかり食べて栄養をとることが基本です。その点、当院では栄養サポートチームが一緒に活動しているのでとても心強いですね」と田積は補足する。