三重県内はもちろん
県外からも患者が訪れる呼吸器センター。

平成24年６月、松阪市民病院に、三重県南勢地区で初めての呼吸器センターが設立された。呼吸器内科医師３名、呼吸器外科医師１名の常勤医師４名体制に加え、三重大学医学部の強力なサポートを受け、多様な呼吸器系疾患に対応できる能力を整えた。

なぜ、同院に呼吸器センターが生まれたのか。きっかけは、畑地 治医師（呼吸器センター・センター長）の赴任だった（平成15年）。赴任当時、同院では、呼吸器内科はあっても、呼吸器系の患者はほとんどゼロに等しかったという。「自分が専門医として成長するには、呼吸器系の患者さんを集める努力をしなくてはならない。そして、それが結果的には地域や患者さんのためになる」。畑地医師は、診療所から受け取った紹介状に丁寧に返事を書くなど、地域の診療所の医師と信頼関係を築くことから着手した。同時に、学会活動に精力的に取り組んだ。他の大規模な病院では、呼吸器内科に医師が７〜８名勤務している。一人１題ずつ演題を作成すれば、７〜８題を発表できる。ところが、同院では畑地医師のたった一人。最初の頃は一人で７題もの演題を発表し、学会参加者の度肝を抜いた。「松阪市民病院に、すごい医師がいる」という評判は口伝えで広がり、やがて呼吸器の専門医たちから一目置かれる存在になっていった。

腹腔鏡手術でリードする
消化器・内視鏡治療センター。

「呼吸器に強い病院」という看板を打ち立てた小倉嘉文院長が、次に取り組んだのは、「消化器・内視鏡治療に強い病院になる」という目標だった。

そのリーダーは、下村 誠医師（消化器・内視鏡治療センター・センター長）。三重県内ではまだ３名しかいない日本内視鏡外科学会技術認定医である。下村医師が同院に赴任したのは、平成21年。外科医の世界で師弟関係にある小倉院長の「うちに来ないか」という一言がきっかけだったという。「師匠の誘いは、断れなかったですね」と苦笑する下村医師だが、待っていたのは最悪ともいうべき停滞した外科の状況だった。下村医師はそれまで他の病院で、腹腔鏡下手術において巧みな手腕をふるってきたが、ここでは患者も手術も少なく、外科としての活動性がまったくない。下村医師はすぐさま最新の内視鏡設備の購入を起案。直ちに導入が決まった。やがて、大腸がんの６割程度は腹腔鏡で行うようになり、これをきっかけに治療実績はめざましく向上していった。「手術症例で多いのは圧倒的にがん。胃、大腸はもちろん、甲状腺、膵臓、肝臓などのがん症例に対しても積極的に腹腔鏡を用いています」と下村医師は語る。

こうして下村医師が一から作り上げた基盤の上に、もともと症例検討会などを通じて強い連携関係で結ばれていた消化器内科が強力なタッグを組んで、同院の消化器・内視鏡治療センターが誕生した。センターでは消化器外科医５名と消化器内科医６名が集まり、さまざまな消化器がんに対し、手術や化学療法などを組み合わせ、患者にとってもっとも効果的で効率的な治療を提供している。

　医療資源が限られ、医師も不足しているなかで、従来の自治体病院のようにすべての診療科に均等に力を注いでいては、成長は見込めない。そこで、小倉院長は核となる医師をエンジンにして進むことを決意し、呼吸器、消化器という分野に思いきった選択と集中を断行したのだ。

小倉院長の号令一下、畑地医師、下村医師に対する病院からの支援も惜しみなかった。必要な医療機器は優先的に取り揃え、看護師、コメディカル、事務員などは一致団結して、二人が働きやすい環境を整えていった。「看護師さんも検査技師さんも労を惜しまず、的確に動いてくれる。またカルテの入力や学会の資料づくりも事務の人に補助してもらえます。それらの協力は非常に大きい」と畑地医師。下村医師も「僕が新しいことを始めてもすぐに受け入れてくれる。職員みんなが前向きだから、仕事がしやすい」と同意する。

医師だけでなく、看護師をはじめ職員全員の力を結集したからこそ、センター化が実現したといえるだろう。