結果、看護師の時間外勤務は、一カ月平均約10時間。副看護師長の依田悦子はそのころを振り返り、「チーム間の協力はありませんでした。みんな誰もが忙しいのを解っているので、頼むことができないんです。日勤帯でも帰るのが午後８時９時になり、忙しいのが当たり前、時間外は仕方ないとみんな思っていました」と言う。

チームの看護師数が減る夜勤帯では、数名の術後患者を一人で看護し、16時間中、仮眠も取れない。スタッフには疲労感が折り重なる...。その是正を目的に、前の病棟師長は夜勤12時間体制への変更に踏み切った。しかし、蔓延する忙しさと環境変化の戸惑いのなかで、平成25年３月、７名の看護師が退職。高藤は、そうした25病棟の看護師長となったのだった。

「でも本当はね」と高藤は微笑む。「副師長たちも、変えなければと思っていたんです。手始めに私と一人の副師長とで、ステーションの整理整頓をバタバタとやり出したら、一緒にやってくれましたからね。〈忙しい〉を理由に、手をつけるきっかけを逃していただけなんです」。

改善活動の一つである２チーム制。これは４名編成での３チームを、６名編成での２チームにしたものだ。「６年以上の経験がある看護師をリーダーにし、チーム全体の業務把握がしやすいようにしました。その上で、チームの受け持ち部屋を決め、担当患者さんの入院から退院まで、すべてを看る固定ナーシングです。従来に比べ患者さんとの会話も増え、また、責任の所在も明らかになりました」（高藤師長）。

スタッフの抵抗はどうだったか？　高藤は「この病棟の看護師は、不思議なくらい素直なんです。そして、明るい。長年に亘って培われた25病棟の風土ですね。『まずやってみようよ。嫌なら元に戻せばいいから』。そう言うとみんなやり始めました。なかには新しく設定した看護方式にすぐには慣れない看護師もいますが、それはチームで話し合いをさせました」と言う。

現在の25病棟時間外勤務は、一カ月平均４時間弱。今年３月までの２年間での退職者は、産休と結婚による引越しの２名だけ。大きな変化を遂げたのだ。

主体は患者。看護師ではない。

25病棟の業務改善に、平成26年４月から新たに一人の副師長が加わった。尾崎美加である。彼女は何を行ったのか。「どの病棟にも看護補助者がいますが、25病棟では活かし切れていませんでした。そのため看護補助者に任せる仕事を明確にし、看護師は看護に専念できる環境づくりを始めたのです」。具体的には、看護補助者が術後の受け入れ準備、病室の環境整備、医療器材の準備、患者さんの移送などを行う。現在は入院の案内も実施するなど、看護師がもっとベッドサイドに行けるよう業務分担した。尾崎という新しい力を得て、スタート時には後回しにした次のステップに、25病棟はまた一つ、上がったのである。

「でも、本当の改善はこれからです」と高藤は言う。「この２年間、私は、スタッフに向き合ってきました。そのストレスを減らし、辞める看護師を減らすには、どうしたらよいかという視点です。それはそれでとても大切なこと。でも、私、本当は患者さんに向き合いたいです。看護師ですから。スタッフが、もっともっと患者さんのベッドサイドに行き、もっともっと高度な看護ができるように、これからはスタッフの教育に全力を注ぎます」。

高藤は、今後すでにいくつかの目標を持っている。例えば、〈疾患を学ぶ〉、〈観察力を高める〉、〈危険を早期発見する〉。これは長いスパンでじっくり取り組むことだと、彼女は考えている。

最後に、看護部長の大矢は言う。「25病棟の自己改革のムーブメントを、看護部全体に広げていきたいですね。もちろん、病棟ごとに事情は違いますから、それぞれが考えなければいけません。でも、看護師が看護師としての能力、やり甲斐を身につけ、看護師になってよかったと思えることが、結果、患者さん主体の看護に繋がると考えます」。