地域医療の最適化とは、地域ニーズに合わせ医療の過不足をなくすということ。その視点でいうと、本医療圏は急性期病院が多く、それ以降の病期（回復期・療養期）への対応病院、在宅医療・介護サービス事業所は少ない。「重複する機能を最小限にし、足らない機能を埋める。そして、余裕のある医療資源は、今後ますます需要が拡大する在宅医療・介護サービスへの支援に活用する」ことだと伊藤は言う。「但し、各病院にはそれぞれ強みがあります。それらは永年に亘り心血を注ぎ続けた結晶であり、地域にとっても宝物。そうした強みは尊重し活かし合う。つまりは、地域医療のアライアンス（対等な立場での事業体同士の連携）を組むという発想です。そのためには、胸襟を開き〈対話〉をすることが不可欠ですね」。

地域住民にとって、複数の医療機関を利用することのマイナス面はないのだろうか。「鍵になるのが、アライアンスを組む複数の医療機関・施設が患者さんのフロー（流れ）を、協同でマネジメントすることです。自院での治療が終了したら、切れ目なく確実に次のステージに繋ぐ。そのためには、アライアンスのメンバー施設同士が情報を共有しカバーし合うことが大切です。また、在宅療養中に容態が悪くなったら、すぐに病院で治療を受けることができる。こうした循環を地域に創り上げたいと考えます」。

地域医療全体を見つめて、医療機関にアライアンスを呼びかけた大雄会。その声は、伊藤と同じく真摯に地域医療を見つめ、志を同じくする複数の病院経営者にも届いている。まさにこれから胸襟を開いての〈対話〉が始まろうとしている。

そして、今、取り組むのが、地域医療のアライアンス。そのためには、「大雄会自体の自己改革が必要」と伊藤は言う。「ムーブメントを起こす以上、地域医療の最適化に向けて、足らない機能を埋める。そう考えたとき、まず私たち自身が法人内において、今後、必要とされる地域医療にふさわしい、〈医療機能の最適化〉を図らなくてはなりません。医療資源の配分を見直す。最適配置を考える。人材育成を地域とともに行う...。その過程のなかで、新たな医療領域への挑戦、病院と在宅とを繋ぐ機能の充実による、在宅医療・介護を担う方々への支援の強化など、自ずと答えが見つかるものと考えます」。

確かに、一般的に見ると、医療資源は急性期医療に集中している。本医療圏においては、歴史に裏打ちされた、総合的な経営体力を有するのは大雄会である。人材、機能、施設、設備など、いずれの医療資源も多大だ。そうした資産を、これまで大雄会は高度急性期機能の錬磨に、ひたすら注ぎ続けてきた。もちろん、今後もその歩みを止めるものではない。だが今後は、そこだけに固執せず、しなやかな発想で地域医療を見つめる。そして、大雄会に何ができるか、何をしなければならないかを、法人職員全員で考える。それが地域と、アライアンス病院や施設に対する責任であると、伊藤は考えている。

最後に伊藤はこう語った。「医療には〈継続性〉が重要です。一時的な爆発力だけで、地域医療を守ることはできません。大雄会はこの地に生まれ、この地に育てられてきました。もちろん、これからもこの地とともに生きていきます。大雄会に期待されていることを少しでも多く実現するために、私たちは歩み続けます」。