がんの苦痛は、まず身体の痛みを除かなければ、
その先へと進まない。

がん性疼痛看護認定看護師の門田みどり。平成28年３月に開設された済衆館病院西館の緩和ケア病棟に勤務する。

緩和ケアとは、主にがん患者とその家族に対して、身体的・精神的・社会的な苦痛を適切に評価し、その痛みを予防、緩和することにより、ＱＯＬ（生活の質）を改善する取り組み。医師や看護師、薬剤師など多職種でチームを組み、患者一人ひとりと向き合う。そして、緩和ケア病棟とは、治癒が困難ながん患者に、残る人生を、その人らしく有意義に過ごしていただくための病棟である。

門田は緩和ケア病棟で、がん性疼痛看護のスペシャリストとして、痛みの総合的な評価と個別的ケアの実施、薬剤の適切な使用および疼痛緩和に取り組む。と同時に、患者が自分の意思で過ごせる病棟づくりに力を注ぐ。「例えば、もう食事の摂れない方が『食べたい』と言ったとき、あらゆるリスクを考え、どうしたら食べられるか考えます。今このとき、〈患者さんにとって一番大事なこと〉。それを実現するために、私は諦めません」と言う。

在宅医療の支援機能。
それが済衆館病院緩和ケア病棟の存在意義。

今日のがん診療の進化はめざましく、がんイコール死ではなく、がんとともに生きる時代となった。一方で、高齢化の伸展により、今後は高齢のがん患者が、さらに増えることが見込まれている。それに対して、患者のＱＯＬの向上に繋がる、緩和ケア病棟の必要性が増加した。

済衆館病院・緩和ケア病棟科長の高須真希は、「当院の緩和ケア病棟は、看取りも行いますが、単なるホスピスではなく、在宅と病院とを繋ぐ結節点と位置づけています」と言う。ホスピスとは末期がんなどの患者が、終末期ケアを受けつつ人生の最期を迎える場。それに対し同院の緩和ケア病棟は、「症状が落ち着いた患者さんは在宅に戻り、その人らしい生活を送っていただく。そして、また緩和ケアが必要となったときには再入院していただく。ご家族が介護に疲れた場合や、病気、旅行などの際には、レスパイト（一時的な休息）施設としてご利用いただく。つまり、患者さんとご家族の生活を、継続的にサポートする機能をめざします」（高須）。