脳梗塞や心筋梗塞など、多くの急性期疾患の「温床」といわれる糖尿病。それゆえ、安城更生病院には、内分泌・糖尿病内科以外の診療科にも、糖尿病を抱えた入院患者が多数存在する。そうした患者の血糖コントロール（インシュリン注射などによる血糖値のコントロール）も同科の重要な役目であり、依頼数は実に同科の患者の約３倍にも達する。近藤國和副院長兼内分泌・糖尿病内科代表部長は言う。「血糖コントロールが不充分だと、治療がうまくいかなかったり、状態が悪化する疾患は多くあります。例えば、手術前後の細かい血糖コントロールは、非常に重要です。血糖値が高い状態で手術を行うと、感染を起こしやすい、傷がかい離するなどの危険性があり、術後の回復も悪くなります。そのため私たちは血糖値の推移、最新の薬剤に関する知見などを活かし、血糖値を下げるだけでなく、可能な限り血糖値が上がらないコントロールを行います」。

「かつては、多くの病院で、専門ではない医師が、何となく糖尿病に対応していた時代もあった」と近藤は言う。そうしたなかで安城更生病院には、古くから病院全体で糖尿病に対応しようという風土が根づき、各診療科と内分泌・糖尿病内科が連携。同院の高度急性期医療の質を保ち続けてきたのだ。

他方、糖尿病は薬だけでは治らない疾患という特徴も持つ。近藤副院長は言う。「糖尿病治療で重要なのは、生活習慣をいかに改善するか。患者さんの意識改革と行動変容が欠かせません。そのために当科では、教育入院（コラム参照）を軸に、患者さん教育に力を入れています」。この患者教育には、実はもう一つの狙いがある。「糖尿病治療の本番は、入院中ではなく生活に戻ってから。そのためには本人はもちろん、それを支える家族や友人などが糖尿病を正しく理解することが必要です。当院で教育を受け知識やノウハウを学んだ患者さんが、周囲の人に伝え、それが地域全体に広がることを期待しています」（近藤）。

病院から地域へ、糖尿病対応力向上の輪を広げようとする、安城更生病院内分泌・糖尿病内科。同科がその先にめざすものは、地域の糖尿病患者の悪化を防ぎ、糖尿病に罹る人を減らすこと。そしてそれは、地域医療の質向上を実現する環境づくりへと繋がるのだ。