次々と患者が訪れる救急外来を、
円滑に運営するために。

西尾市民病院の救急外来受診者は、年間約１万７０００人、そのうち救急車での搬送患者は約４２００人余にのぼる（平成28年度実績）。24時間３６５日、休むことのない救急外来を医師とともに支えているのは、救急看護認定看護師の相沢 努をリーダーとする３名の専従看護師と、当番で応援に入る外来看護師たちだ。

相沢らはシフトを組み、常に専従看護師１名と応援看護師２名という体制を堅持。救急搬送以外の受診患者に対し、救急当番の医師・研修医の診察前に必ず問診をして、緊急性を事前に判断、緊急性の高い患者については、優先的に対応してもらうよう医師に依頼する。同時に、救急搬送の連絡が入れば、連絡を受けた医師・研修医のもとに駆けつけ、搬送される患者の状態を確認。検査が必要と想定される場合にはＣＴ室などに事前連絡を入れ、検査までの動線確保に先手を打つ。通話の様子やメモ内容から緊急性が高いと判断し、医師の電話対応が終わる前に受け入れ準備を始めることもあるという。「私たちが最も大切にしているのは、準備力です。準備力とは、分かっている情報から最悪のシナリオを想定し、迅速に先手を打つこと。当院の医師や研修医は、少ない人数で月に何度も救急当番や当直を担い、必死に患者さんを受けてくださっています。私たち看護師は、医師が診療行為に集中できるよう、いかに先回りした準備ができるか、常に頭を働かせています」（相沢）

院内および地域の看護力を高め、
地域医療を守る。

看護師が中心となり、限られた医療資源のなかで、必死に地域の救急医療を守っている同院。こうした看護師の頑張りは、さらに広がりを見せる。たとえば、相沢の発案をきっかけに、看護部で新たに始まった〈気づき研修〉もその一つだ。これは患者の急変にいち早く気づくための実践力を、少人数の学びで身につけるもの。院内の看護師全員を対象にしており、まずは師長クラスからスタートさせた。「急変は突然起こるように見えますが、実はその６〜８時間前に必ず危険な徴候（キラー・シンプトム）があります。病棟の看護師がそれを見逃さず、適切に対処できれば、救命処置に至る前に、患者さんの命を救うことができます」と同院看護部の鈴木育子部長は語る。