また、噛む機能だけでなく、飲み下す機能（嚥下機能）が低下しても、食事はうまくとれない。そして、飲み下す機能の低下でさらに怖いのは、誤嚥性肺炎のリスクだ。誤嚥性肺炎は、飲み込みに失敗し、食べ物や唾液とともに細菌が肺に入って炎症を起こす病気で、その予防には嚥下機能を維持し、口腔内を清潔に保つ〈口腔ケア〉が重要となる。済衆館病院では、梅村、看護師、歯科衛生士、言語聴覚士が嚥下チームを組んで、誤嚥予防に向け、入院患者の日常的な口腔内の掃除やブラッシング指導、口腔機能のリハビリテーションなどを行っている。また、院内に摂食・嚥下ワーキンググループを組織し、梅村による講義をはじめとした各種勉強会など職員全体の口腔ケアのレベルアップにも取り組んでいる。嚥下チームの一員である西脇克浩（言語聴覚士）は、次のように語る。「摂食・嚥下機能が衰えた方に対しては、口腔ケアや食事介助のときに職員が誤嚥させてしまうリスクもあります。それゆえ、正しい手法を周知徹底し、病院全体のサポート力を底上げする必要があります。梅村先生は、最先端の医学的根拠に基づいた口腔ケアの手法や知識を教えてくださいますので、説得力がありすごく勉強になります」。

再入院を防ぐにはどうすればよいだろうか。「当院で身につけた、正しい口腔ケアや食事介助の方法を在宅でも継続していただくことが大切です。たとえば、食事するときは、患者さんに適した一口の量を、適したスピードで口に運ぶように継続して取り組まなければなりません」と、西脇は言う。そうした知識や手法を伝えるために、同院では退院時の指導に力を注ぐ。退院前には必ず、家族や在宅チームのメンバーに対して、患者の状態に合った口腔ケアの方法、口腔周辺の運動の仕方、食事の姿勢や形態、介助方法などを丁寧に指導し、在宅へと送り出している。しかし、それだけではまだ足りないという。「摂食・嚥下は生活に直結した問題なので、患者さんの身近でケアする人たちみんなで、学んでいかなければなりません。今は院内の教育に力を注いでいますが、ゆくゆくは摂食・嚥下ワーキンググループの活動を地域へと広げていきたいと思います」（西脇）。

済衆館病院がめざすのは、患者を確実に生活の場に戻し、さらにその後、できるだけ長く自立した生活ができるよう支えていくこと。その病院のミッションにおいて、〈しっかり食べ、しっかり飲み下す〉サポートは重要な意味を持つ。「高齢者にとって、口から食べることは人生の楽しみであり、自立して生きる力となります。これからも多職種が力を合わせて、しっかりサポートしていきます」と梅村は意気込みを語った。