増尾は、以前、名古屋市内の救命救急センターで働いていた。27歳で結婚、子どもがほしいと考えるようになった29歳。「結婚して、出産を考えたとき、前の病院でも育休とか産休とか支援してくれる制度はあったんです。でも、あまりに忙しく、余裕のない当時の職場の状況を考えたとき、私がこれらの制度を上手く使い、子育てしながら看護師を続けていくイメージがどうしても持てなくって」。彼女は決断した。「地元に帰ろう！」。真っ先に思い浮かんだのが、岐阜県立多治見病院だったという。面白さがわかってきた救急看護をさらに深めたいと考えたのだ。しかし、岐阜県立多治見病院の救命救急センターは、東濃医療圏全域を少数精鋭のスタッフでカバーする地域の最後の砦。迅速な判断処置が求められる部署で看護師の力量も問われ、高いスキルを身につけるための勉強も求められる。彼女の〈母になる〉という目的を考えたとき、前の職場で感じたような迷いや不安は生じなかったのだろうか。「はい、感じませんでした。先輩たちの存在が大きかったと思います」と増尾は当時を振り返る。「母として、夜勤もバリバリやって、時短勤務などの制度も上手く使いながら。そしてそれを応援する病院の空気感がありましたから、これなら私もやれるって思いましたね」。

増尾は「私は恵まれている」と感じているという。プライベートでは、看護師と子育ての両立を応援してくれる家族がいる。増尾と同郷だった夫は、増尾と同じタイミングで岐阜県内に転職。地元に戻り、親のサポートも得られるのは、夫婦２人だけの子育てよりも何倍も心強いという。そして職場には、都会から地元に戻って働いている看護師も多く、結婚して戻ってきた増尾に、「もうそろそろ子ども欲しいでしょ」と気さくに話しかけ、増尾がこれからの計画を伝えても、嫌な顔をする人は一人もいなかったという。「自分の生活があっての仕事だよ」という仲間の温かい思いと応援が、増尾の〈母になる〉という決断を後押しした。

柘植看護部長によると、そんな岐阜県立多治見病院にも、看護師不足と医療の変化による看護師たちの疲弊が影を落とすという。だが、取材の最後に増尾は明るい笑顔で「私がいきいきと看護を続けることで、『出産しても続けられる』と考えてくれる人が増えてくれるはず」と言う。さらに「地元でちゃんと看護を学びながら働ける。この働きやすい病院の空気感や風土を維持するためにも」。

「私は、自分の育ったこの街で、看護師であることを、そして母であることを続けます」。