ガイドラインは標準的な診療を示すものだが、決して絶対的な治療方針を示すものではない。「ガイドラインを基準にしながらも、患者さんの意思を第一に尊重したいと考えています。判断に迷ったとき、気軽に外科医に相談できる環境がありがたいですね」と、杉野は笑顔で話す。

「手術してほしい」という患者がいる一方で、「絶対に手術はいやだ」という患者もいる。手術をすれば完治が望めるのに拒まれる場合、同センターではまず内科医から、「なぜ薬物療法ではなく、手術が必要なのか」という理由を患者に説明する。次に、外科医が手術について、リスクも含め、わかりやすく話す。さらに、放射線治療の併用が望ましい場合、放射線科の専門医からも丁寧に説明する。その上で、患者に治療法の選択を委ねる。がんの集学的治療は、外科療法、化学療法、放射線療法の３つを効果的に組み合わせることを言うが、そのすべての選択肢を提示できるのは、同センターの強みといえるだろう。「患者さんはときに、間違ってがん医療を認識していることもあります。そういうことがないように、インフォームド・コンセント（説明と同意）で正しい情報を提供し、患者さんが納得できる治療法を選べるよう支援しています」と杉野は言う。

そうした時代にどのような医療が必要だろうか。齊藤は２つの視点から説明する。「一つは〈治す〉医療の追求です。日進月歩の医療技術を取り入れ、完治を追求していきたいと思います。たとえば近年では、新しい放射線治療のサイバーナイフ（詳しくはコラム参照）を手術に併用することで、確かな治療成果を上げています」と話し、次のように続けた。「もう一つは、〈治す〉だけでなく、長期にわたって患者さんを〈支える〉ことです。そのために、院内の緩和ケアチームや関連施設の訪問看護ステーションと連携し、患者さんが在宅に戻り、終末期ケアに移行してからも、穏やかに過ごせるように見守っています」。さらに、その支援を強化するために、「当院が培ってきたがん医療・看護の知識を、もっと地域に役立てていくことが今一番の課題。勉強会などを通じ、地域の医療機関や在宅医療に携わる方たちとより良い協力関係を築いていきたいですね」と杉野は話す。

地域に住む人が、他の都市に行かなくても、最新の肺がん治療を受けることができ、住み慣れた町でずっと暮らしていくことができる。そんな未来をめざし、呼吸器センターはこれからも院内連携、地域連携を深め、一人ひとりの患者を治し支えていく構えだ。