そんな総合的な急性期病院が、ここにきて新たな改革を断行した。平成28年７月、一般病棟の33床を地域包括ケア病棟に転換し、ケアミックス病院としてスタートしたのだ。地域包括ケア病棟は、急性期を脱した患者の在宅復帰を支援すると同時に、在宅療養中の患者をフォローする病棟だが、転換の狙いはどこにあったのだろう。「ここ尾西地区も高齢化が進み、急性期の治療を終えてもすぐに在宅へ戻れない高齢患者さんが増えています。そういう方々を病院から在宅へスムーズに橋渡しする機能、そして在宅療養を支える機能が、今後は絶対に重要になると判断しました」と宇佐美は振り返る。

開設から約１年、地域包括ケア病棟は今、院内や他院から、急性期治療を終えた患者を数多く受け入れ、退院準備を進める病棟としてフル稼働している。

「この病棟ができて、患者さんを在宅へ繋ぐ流れが明確になったと感じています。また、在宅療養中に急性増悪した患者さんの緊急入院、ご家族の介護疲れの解消を目的としたレスパイト入院も受け入れているので、多方面の方々に喜んでいただいています。また、法人内の介護老人保健施設（以降、老健）や訪問看護ステーションと常に情報共有し、入院治療を必要とする方を随時、受け入れています。法人全体の医療機能としても、地域包括ケア病棟ができたことは大変、有意義だと思います」 （宇佐美）。

地域に深く根ざした医療と介護の
コアステーションとして成長していく。

宇佐美が法人の理事長に就任したのは、平成26年。以前は大学病院に勤務していたが、先代である前理事長（現会長）をサポートするために４年ほど前に戻ってきた。そのとき、宇佐美は泰玄会病院にどんな印象を抱いたのか。「これは昔から変わらないのですが、ここには温かい雰囲気があるんですね。医師と患者さんが気さくに話せますし、大病院にはない組織の横の繋がりもあり、いい病院だなと改めて思いました」。その良さを守りつつ、宇佐美は泰玄会病院を核にした法人グループをより強いネットワークに育てようとしている。

「新しくできた地域包括ケア病棟を上手く活用しながら、法人内の病院や老健、在宅支援機能を有機的に繋いでいきたいと考えています。急性期疾患は泰玄会病院で診て、治療後、在宅に戻った後もずっと支援していく。すぐ自宅に戻れない場合は、老健や慢性期病院で受け入れる。その後、療養中の患者さんに何かあったら、地域包括ケア病棟で対応するといったサイクルを回していきます。また、法人内の２つの老健の内、一つは在宅支援機能が高い〈在宅強化型〉の施設に移行し、在宅復帰に向けたサービスを充実させていく計画です。また、訪問看護ステーションの機能を強化し、診療所の先生方と連携を深めていきたいと考えています」と、宇佐美は意欲を見せる。そうしたなかで、今後の課題は何だろうか。「やはり人材の確保ですね。平成29年、泰玄会病院では、眼科、整形外科に常勤医を迎えましたが、これからも医師や看護師をはじめとしたマンパワーの確保に力を入れます。私たちと同じ志を持つ仲間を増やしながら、尾西地区にさらに深く根を下ろし、高齢患者さんを支える医療と介護のコアステーションとして成長をめざしていきます」（宇佐美）。