「頑張ってみようか」。河合たちの熱意に背中を押され、妻は自宅での介護を決意。河合たちは在宅医療・介護チームと綿密に打ち合わせを行った上で、患者を自宅へ送り出した。それから約２週間、この男性は自宅で妻と一緒に穏やかな日々を過ごした。住み慣れたわが家で、気ままに過ごせる日々は、ふたりにとってかけがえのない時間だっただろう。その後、男性は病状が悪化し、再入院になったが、「短い間でも、家に帰れて本当に良かった」と、本人も妻も大変喜んでくれたという。河合は言う。「私たちの使命は、患者さんを帰りたい場所に帰してあげること。それを再確認できる貴重な体験でした。あきらめることなく、ご本人の希望を叶えることができ、スタッフ全員で大きな達成感を味わいました」。

地域包括ケア病棟は急性期の治療を終えた患者を受け入れ、60日間以内に在宅復帰をめざすための病棟。期限が決まっているので、スタッフも患者・家族も明確な目的意識のもと、退院に向けて努力しやすい。もちろん、全員が家に戻れるわけではなく、施設や療養病棟へ移るケースもあるが、それでも河合はできる限り希望に沿う道筋を模索する。「退院後の生活の鍵を握るのが、ご家族の気持ちです。スタッフには、愚痴も含めてご家族の話をよく聞いて、心の奥底にある思いを引き出し、ご家族を巻き込みながら退院計画を立てるよう指導しています」。

当初は困惑していたスタッフも、冒頭のような、患者の希望を叶える体験を一つ、また一つと重ねるうちに、徐々に表情が輝き出したという。「患者さんの行き先を第一に考え、ご家族からも積極的に情報を集め、法人内サービスとも連携して...という風に意識改革が進みました。また、病棟では患者さんの症状が急変することもありますが、急性期看護の経験を活かし、細かい観察・対応をしてもらえるので安心です」と河合。今後の目標はどんなことだろう。「なんでも屋という包容力を、自分たちのプライドにできる病棟にしたい。疾患、生活背景などを含め、さまざまな患者さんをしっかり受け止め、それぞれが帰りたい場所に帰すことができる。そのことに誇りを持てるプロフェッショナル集団になっていきたいですね」。河合は明るい笑顔でしめくくった。