では、そもそも地域包括ケア病棟とは何なのだろうか。役割は３つ。一つには、急性期治療を経過した患者の受入れ、二つには、在宅療養中に急性増悪した患者の受入れ、三つには、そうした患者への在宅復帰支援である。千島は言う。「急性期病棟では、すべてがこちらのペースになりがちでした。でもここでは、あくまでも患者さんのペースに合わせ、それを乱すことなく、生活の場でのペースを取り戻していただきます」。伊藤は言う。「患者さんやご家族の思いを叶えるために、何をすべきか考えます。多職種でのチーム医療ですから、看護師はしっかり患者さんの全身管理をし、必要な情報を各職種に伝え、そこからまた必要な支援を組み立てます」。

千島と伊藤は、この病棟での日々を、口を揃えて「とても楽しい」と言う。理由は「急性期病棟では、治すための看護が中心。生きるか死ぬかという瞬間もあり、看護師は退院後の生活が気になってもきちんと考える余裕はなく、それがジレンマでした。でも今は、患者さんの退院後の生活を再建するための看護。それがとても楽しいんです」（千島）。

では、今後の自分の課題は何か？ 千島は「介護制度や福祉制度の知識を高め、退院支援能力を高めたい」。伊藤は「院内のみんなに、そして、地域の方々に、この病棟をもっと知ってほしい」。急性期とは異なる看護をこの病棟で手に入れつつ、２人はさらなる高みをめざしている。

ではそれをどう病棟看護師たちに浸透させるか。澤田の手法は「みんなで考えよう、みんなで決めよう」である。「身体拘束グループ、ミトングループなど、いくつもグループを作り、どうすれば実現できるか話し合い、発表し、共有する。一つのワークが終わったら、次はメンバーを変えて別のことを考え発表し共有する。こうして病棟での看護のあり方を決め、最後は〈私がしたい看護って何？〉をテーマとしました」。

その結果は、千島と伊藤の言葉のなかにあるが、澤田は「何とか60点には到達。これからが重要」と言う。「これまでは、院内の急性期治療を終えた患者さんの受入れが中心でした。でも、最大の目標は、在宅療養の方が急性期病棟に入院するほどではないが、悪化した際の受入れなんです」。その理由は、医療制度の変化だ。医療の中心が病院から在宅に移り、地域に在宅療養患者が増加する。「そうした人々が、ずっと安心して生活を続けるために、三次救急とは別軸で、地域のセーフティネットとなることが、この病棟の、いえ、名古屋掖済会病院の使命だと思っています」と澤田は言う。

そのために大切なのは、地域との連携。そして、病棟に対する院内職員の理解。名古屋掖済会病院ならではの地域包括ケア病棟をめざし、澤田たちの挑戦はまだまだ続く。