重篤な急性機能不全患者を24時間体制で管理し、より効果的な治療を提供するＩＣＵ。宮部は麻酔科の医師とともに診療を担うが、ＩＣＵの医師に求められる能力とは何だろうか。宮部は言う。「一つひとつの臓器、疾患に対しての高い専門性ではなく、病態学的な理解をもとに全臓器の管理を行う力。そして、複合疾患や合併症なども見逃さず、優先される治療は何かを判断する力。つまり総合診療力ですね」と言い、「加えて」と言葉を続ける。「ＩＣＵは、一時預かりの病棟です。自分がずっと診るわけではなく、この患者さんにはどの領域の医師が必要か、また、どういったメディカルスタッフが必要かを考え、それら専門職を集めてチームを作り、ＩＣＵを出たあとの治療体制を固める。そのコーディネート能力も必要です。あとは、いざというときの瞬発力でしょうか」。

宮部の言う総合診療力。これは同院にとって貴重な能力だ。なぜなら、高度急性期病院は、臓器別・疾患別の専門医集団である。彼らは極めて高度な力を有するが、専門と専門の間にどうしても狭間が生じる。また、高い専門性で病気は治すが、その過程で、例えば、栄養状態、運動機能をはじめ、生命維持の基本となる部分、そこへの視点が弱くなることもある。それをカバーし、各専門職を集めるのが宮部だ。「そのサポート力を厚くすれば、専門医は自由に動けますからね」。

そうした能力をもとに、宮部はＩＣＵの外にも活動を広げる。その一つが、呼吸ケアサポートチーム。専任医師として、看護師・理学療法士らと組み、呼吸に問題のある入院患者に最良のケアの提供に努める。

その宮部には、ＩＣＵの高度化はもちろん、それ以外にも注力することがある。まずは、ラピッドレスポンスシステム（院内救急対応システム）の整備。看護師を中心に、状態が〈いつもと違う〉患者をいち早く発見し、院内救急対応チームに連絡。早期に治療を行うことで、致死性の高い急変に至ることを未然に防ぐものだ。そして、医療安全。ＩＣＵに限らず院内全体で、患者が安心して安全な医療を受けられる環境整備を図る。

さらに、臨床倫理コンサルテーションがある。「終末期をどう迎えるか。ご家族も医療者も悩むときがあります。結論が出にくいとき、個々の思いの整理をお手伝いして、意思決定ができるようにサポートします」。また、地域との合意形成にも目を向ける。「時期尚早の死には全力で闘います。でも一方で、然るべき死があることも事実です。そのとき、患者さんの意思に沿って、きちんと看取るのも医療者の役割。高齢者を地域で看る時代の今、どこまで治療するか、最期をどこで迎えるかなど、院内はもちろん、地域の医療機関や介護施設と当院とが、同じ考えを持つことが必要です」と宮部は言う。

宮部のこうした活動の原点は、〈火事場に強い内科医〉のなかにある。彼の総合診療力は、今では〈医療の質〉を守る総合力へと変化しつつある。