第三には、病気から生活復帰をめざす回復リハビリテーション機能。第四には、地域包括ケアシステムや在宅療養生活を支える支援機能。そして、第五には、各機能を有機的に繋ぐ在宅患者支援機能である。鈴木は言う。「医療は、病院での入院中心から在宅中心へと変わっていきます。今後は地域のなかで、病気を持ちながらも、いかに生活の質を保ち療養を続けるかという観点が大切。当院では法人の在宅関連事業所はもちろん、組織を超えて地域とともに、患者さんのケアの一貫性を繋ぐことに全力を注ぎます」。

こうした新病院構想に対して、母体である医療法人尚徳会の副理事長・古橋亜沙子医師（麻酔科）はこう語る。「私たちは常に自己評価をし、工夫や改善に努め、地域が必要とする医療提供に努めてきました。小規模病院で急性期医療を行うのは、なかなか厳しくもあります。でも、急性期機能を損なうと、地域からの付託に応えることはできません。ですから経営的には厳しくても、急性期は堅持し続けます。そして、各機能を有機的に結びつけ、新しい病院をフル稼働させていきたいと思っています」。

基本的な考え方は、〈患者に安心と満足を提供する〉、そして、〈患者や家族にとって一番いいことをする〉。その上で、高度医療と生活を繋ぐパイプ役をめざすと言う。「高度急性期病院だけでも、在宅医療だけでも地域医療は成立しません。私たちは、院内でも地域全体でも相互のコミュニケーションを大切にし、しっかりと太いパイプ役として歩んでいきたいと思います」と、鈴木は力強く語る。

10年ほど前から場所を探し続け、ようやく見つかったという。即決で経営判断を下した。理由は、桑名インター蓮花寺エリアが、人口増加が進み急発展しつつあること。その発展に寄与することである。

その上で、今後高い確率で発生が予測されている、南海トラフ大地震においては、沿岸部地域での津波浸水は甚大なものと予想されている。蓮花寺エリアは高台にあり、同院自体が被害を回避できることはもちろんだが、万一のとき、桑名市のライフラインとして同院が機能し、地域を支える必要がある。そうした考えが経営判断を後押しした。

「新病院においては、高齢者を支えるとともに、子どもを育てる人を支えたいと思います」と副理事長の古橋は言う。「地域に、当院があるだけで安心と満足がある。そんな存在になりたいですね。そのためには、患者さんや地域の方々が病院に来るのを待つのではなく、こちらから出かける医療であることが大切。自ら寄り添う医療ですね。私たちが病院だけでなく、在宅医療に力を入れ、ウイングを広げてきたのもその布石です。新病院では、広げたウイングを見つめ直し、さらに最適化させる。地域社会のために、医療と生活を繋ぐ応援団となる。そこにこそ私たちのアイデンティティがあります」。