「どうしても譲れなかったのは、ホスピスのように、看取りだけの場所にしないこと。そうではなく、症状が辛いときに入院し、痛みをコントロールして、また生活に復帰していただく。そんな病棟にしたかったんです」。その願い通り、現在、緩和ケア病棟の入院目的は、看取りが50％、それ以外が50％。家族の介護疲れをいやすためのレスパイト入院を含め、多様な目的で利用されている。「退院後も安心して暮らせるよう、退院支援部門のスタッフやがん相談支援センターとの連携を日頃から大切にしています。まだ開棟後間もなく、課題もありますが、看護師長をはじめ、病棟スタッフと相談しながら、患者さんにとってより良いケアを模索しています」と、奥村は話す。

奥村は現在、緩和ケア病棟で入院患者を支えるかたわら、緩和ケアチームの一員として組織横断的に活動。さまざまな病棟から依頼を受け、多職種から成る専門チームで入院しているがん患者の辛い症状の緩和に尽力している。また、毎週木曜日は〈緩和ケア外来〉の担当看護師として、在宅で療養しながら、通院しているがん患者と家族の相談に応えている。まさに、緩和ケア認定看護師の専門性をフルに発揮し、がん患者と家族の身体的、精神的、社会的苦痛の緩和に尽力している。

約半年間の通学で、奥村は大きな気づきを得たという。「それは、〈認定看護師が特別な存在になってはいけない〉という教えです。患者さんを看るのは現場の看護師。私たちだけが専門家なのではなく、すべての看護師が同じような専門性を発揮できなくては意味がないと考え、スタッフの指導に力を入れています」。具体的には、各病棟に１名ずついるリンクナース（緩和ケアチームと病棟看護師を繋ぐ看護師）を集めて、勉強会を開催。また、緩和ケアの〈院内認定看護師〉の養成にも力を注ぐ。これは、緩和ケアに興味を持ち、所定のレベルをクリアした人を認める制度だが、現在11名に増えた。「そういったコアなメンバーを中心に、院内で緩和ケアを広めていきたいです」と奥村は言う。さらに奥村は、緩和ケア教育を、地域の施設や訪問看護師へも広げていきたいと意欲を見せる。「がんの痛みさえ取れれば、家に帰りたい、という方がすごく多くいらっしゃいます。そういう方々が在宅に戻り、自分のやりたいことができるように、地域の方々と一緒に力を尽くしていきたい」。奥村は緩和ケアの伝道師として、がんと共に生きる人々を支えていく。