同院で大腸がんのロボット支援手術をスタートしたのは、2019年2月。直腸の切除から開始し、2022年には結腸の切除へと範囲を広げてきた。「当院では以前から、泌尿器科においてロボット支援手術の実績を重ねてきました。複数の腹腔鏡技術認定医（大腸領域）が在籍して多くの直腸がん手術を行ってきた当院だからこそ、腹腔鏡手術のメリットをロボットでさらに増幅できるであろうという先進施設の医師からの奨めもあり、私たちもロボット支援手術に取り組むことになりました」と、田中は経緯を説明する。

ロボット支援手術の導入が決定すると、田中は必要な一連のトレーニングを受けるとともに、静岡県がんセンターなどの全国を牽引する施設へ何度も足を運び、最新の技術と知識を習得。最初は経験豊富な医師を外部から招いて安全第一の手術を行うところからスタートし、現在は主に田中と岩田の2名体制により、安全性に最大限配慮しながら多くの手術を施行している。「当院ではこの4年間で、大腸がんのロボット支援手術を約120例行い、いずれも良好な治療実績を収めています。腹腔鏡手術と同様に、傷が小さいため早期に回復することができ、患者さんに喜んでいただいています」と田中は話す。

さらに消化器外科では、関連部署と連携し、大腸がん診療に多面的に取り組んでいる。たとえば、腹痛の症状や排便困難などの課題がある場合、臨床栄養科と協力して投薬や食事制限などを行い、できる限り人工肛門を回避するよう努めている。また、手術療法に薬物療法や放射線治療を組み合わせた集学的治療に力を入れているほか、遺伝子診療科と協力し、遺伝性大腸がんの診断にも積極的に取り組んでいる。これら多様なアプローチは、豊富な診療科や部門をそろえた同院ならではの強みともいえるだろう。

そうしたなかで、田中はロボット支援手術をどのように活用していく考えだろうか。「ロボット支援手術は、まだ始まったばかりの黎明期にあります。私たちがこれまで10年かけて腹腔鏡手術を普及させてきたように、ロボット支援手術も時間をかけて最適な活用法を確立していきたい。そのために重要なのは、人材育成とチームづくりです。腹腔鏡手術もロボット支援手術も、両方とも安全確実に行える若い術者を一人でも多く育て、消化器外科の体制を強化していく方針です。そうすることで、大腸がん診療の地域の拠点病院としての使命をしっかり果たしていきたいと考えています」（田中）。