この患者が入院する地域包括ケア病床とは、どんな病床だろうか。病床の責任者である竹内和男（看護師）に話を聞いた。「地域包括ケア病床は急性期の治療を終えた方を受け入れ、在宅復帰に向けて医療管理、リハビリテーション、退院支援などを行う病床です。リハビリして早く家に帰りたい、という人だけでなく、家へ帰るために家屋改修などの準備が必要な人、入居施設がなかなか見つからず、探している人など、いろんな目的で入院していらっしゃいます」。

地域包括ケア病床の入院期間は２カ月間が基準。竹内たちは、その間にできるだけのことをして、患者が最善の生活を送れるよう支援している。同時に、地域包括ケア病床は在宅療養中の患者を支援する役割も担う。総看護師長の高橋和恵は「病院から在宅への一方通行だけではなく、在宅で療養している人たちの手助けになるような病床でありたい」という考えを話す。「在宅で療養中に急変すると、ご家族は心配です。そんなときにいつでも受け入れたいですし、ご家族の介護疲れを解消するためのレスパイト入院にも力を入れていきたいですね。在宅で安心して療養できる受け皿として、もっともっと機能させていきたいと思います」。

また、同院の強みは、急性期病床や地域包括ケア病床だけでなく、療養期の病床を併せ持つケアミックス病院であることだ。「どうしても２カ月の準備で在宅に戻れない場合、もう少し長く入院を続ける、という選択肢も提供できます。そのことも、患者さんの安心感に繋がると思います」と伊藤は話し、今後の展望について次のように続けた。

「高齢化が進み、今後ますます病院ではなく、在宅で療養する人が増えていくと思います。そうした方々に、退院しても安心して療養できる環境を提案していくのが当院の大きな役割です。そのためにも、地域包括ケア病床は、当院の病床というよりも、〈地域の病床〉として、地域の皆さんに積極的に利用していただきたいですね。たとえば、周辺のクリニックにかかりつけの方の、在宅療養中の急変やレスパイト入院などに使っていただく。周辺の在宅医療・介護を担うスタッフとの連携を深めることで、地域で皆さんを支えるために役立つ病床です。療養生活でお困りのとき、〈とりあえず市民病院に行けば何とかなる〉と思っていただけるよう、これからも全力を注いでいきます」。