こうした在宅療養中の入院の依頼は、地域連携・医療相談室へ入ることも多い。山田ゆかり（副看護師長）は、次のようなケースを話す。「呼吸器疾患で在宅酸素をしているご主人がいて、その奥さんが股関節の手術を受けることになりました。奥さんの入院中、ご主人の介護をどうしたらいいか、困り果てていたそうです。そんなとき、奥さんのかかりつけ医から当院がレスパイト入院（コラム参照）を行っていることを聞き、ご主人の主治医に相談し入院の依頼を受けました」。

夫婦二人暮らしの老老介護の場合、介護者が病気やケガをしたら、たちまち介護が行き詰まってしまう。「奥さんの入院中、ずっとご主人の酸素療法と体調管理を続けることができ、ご主人にも奥さんにもとても喜んでいただきました。高齢化が進むにつれ、こういうケースは今後さらに増えていくように思います」と、山田は言う。

但し、まだまだ課題もある。「地域包括ケア病床をはじめとした当院の在宅療養支援機能が、まだ充分に知られていないように感じています。新しく開業された診療所の先生方も含め、地域の在宅医療チームの方々にもっと情報発信していきたいと思います」と山田。一方、足立は在宅療養の質の向上を課題に挙げる。「在宅療養の質は、サポートする人の知識や技術によって大きく変わります。たとえば、患者さんの急変に気づく力をご家族やヘルパーさんなどが持てば、より安心して療養していただけます。そのために、私たちの看護の知識をもっと伝えていきたいですね。コロナ禍で中断していたのですが、〈在宅での看取り〉の勉強会も再開していこうと考えています」。

地域連携・医療相談室と訪問看護ステーション、それぞれの視点から地域の在宅療養のこれからに思いを巡らす二人。地域の診療所や在宅医療に携わる人たちの協業を進めながら、在宅療養の底上げを図っていく。市民の入院治療だけでなく、在宅療養も見守る病院として、同院はこれからもサポート体制の充実に力を注いでいく方針である。