栄養課では、病気や高齢で食事をとりづらくなった人に対するメニューの工夫に力を注いでいる。例えば、のみ込む機能や噛む機能が低下した人や歯がない人には、嚥下食（きざんだもの、軟らかくしたもの、ミキサーでつぶしたものなど）を用意。患者の状態に合わせた栄養のとり方を考え、誤嚥（食物などが誤って喉頭と気管に入ってしまう状態）を防ぎながら、必要な栄養がしっかり取れるように支援している。こうした患者の栄養管理については、病棟から依頼を受けたり、NSTチーム（詳しくはコラム参照）の活動の一環として関わることが多い。さらに、栄養課自身で新規入院患者の体重や血液検査のデータ、褥瘡（じょくそう：床ずれ）の有無などを洗い出し、ハイリスクと判断した患者の食事に介入することもあるという。「近年は、たんぱく質の不足した低栄養の高齢患者が増えているように思います。低栄養になると、身体のさまざまな機能が低下し、褥瘡のリスクも高まるため、早急の対策が必要なんです」と、管理栄養士の奥田は話す。栄養課のメンバーは患者の栄養状態改善のため積極的に活動している。

栄養課のメンバーは入院患者だけでなく、外来患者にも積極的に関わり、糖尿病、高血圧、脂質異常症など生活習慣病の改善をめざして、食生活の面からアプローチしている。また、管理栄養士自ら地域に出向いて、地域健康講座を開催。高齢者のフレイル（体重の減少や筋力の低下）を防ぐために、食事がいかに大切かなどを、市民にわかりやすく伝えている。では、今後の目標は何だろうか。「これからの超高齢社会を見据えると、私たちもいずれ訪問医療に関わらなくてはならないと考えています。当院は通院が困難な患者さんや、在宅で療養している栄養状態が悪化した患者さんを訪ね、栄養指導や栄養管理を継続していきたいです」と、吉川。その言葉に続けて、奥田も次のように話す。「訪問栄養指導は、事業管理者の成瀬達先生が率先して計画してくださっています。みんなの力を結集して、必ず実現していきたいと思います」。