川久保は患者に、インスリン療法を含めた治療を提案した。糖尿病は膵臓から出るインスリンが十分に働かないために、血糖値が上がってしまう病気。放置すると、血管が脆弱になり、脳梗塞や心筋梗塞などを引き起こすリスクがある。インスリン療法は、インスリン製剤を自己注射して体の外から補う治療法だ。「通院を止めていなかったら、ここまでの高血糖にはならずに済んだかもしれない。合併症の進行がないか不安です」と川久保は悔やむ。コロナ禍が長引き、こうしたケースが増えているという。

糖尿病の治療について、「実は、診断された時の初期対応が非常に重要」だと川久保は言う。「健康診断で見つかったら、初期段階なので少量の薬を飲んで治療、というのではなく、最初に病気についてしっかり理解していただくことが重要です。そのうえで、適切な食事・運動・薬物療法を行うことで、10年、20年後の健康が大きく変わってきます。糖尿病の診断と合併症の精査と並行し、患者さんが自分の病気を理解したうえで、生活習慣の改善や薬物療法に自発的に取り組めるような治療プログラムを、地域の診療所の先生方と一緒になって作っていきたいですね」。

では、こうした疾患を治療へ繋ぐにはどうすればいいだろうか。「大切なのは、気になる症状があれば、コロナ禍でも受診をためらわないこと」だと田中は言う。「たとえば、喉頭がんは、鼻から内視鏡（ファイバースコープ）を入れて観察すれば、すぐ病巣を見つけられます。苦痛の少ない検査で診断できるので、安心して来てほしいですね」。新型コロナウイルス感染症は、がんや生活習慣病などの持病があると重症化しやすいこともわかっている。そういう意味でも早めの受診が大切だといえるだろう。一方、川久保は少し先の未来に思いを馳せる。「慢性疾患を早期発見・早期治療に繋げるような治療体制を、地域でつくっていければ理想的だと考えています。専門医とかかりつけ医、そして、多様な領域の診療科を結ぶネットワークをつくり、慢性疾患を重症化させない、重大な合併症を引き起こさないような仕組みをつくっていきたいですね。当院がその推進力となれるよう、さらに緊密な地域連携を推進していこうと思います」。