当時、愛知県では日々、新型コロナウイルスの感染者が増え、病床確保に躍起になっていた。同院は感染症指定病院ではなかったが、救命救急センターで受け入れる重篤な救急患者のなかには、発熱を伴った患者がいることも想定される。万一の場合に備え、感染の疑いのある患者を隔離できる病棟を作った。病棟には、ウイルスが外部に流出しない陰圧病室を設け、患者や職員の動線を完全に分離できる体制を整えていた。この間、最も苦慮したのは、救急搬送された患者のなかに「感染者がいるかもしれない」という不安だったという。そのため、緊急手術を行う患者に対しては、短時間でウイルス感染を判定できる「ＬＡＭＰ（ランプ）法」という検査を実施。陽性であれば、手術室や職員の感染対策を充分に行ってから必要な治療を提供する体制とした。さらに、職員を感染から守るために、感染管理認定看護師が中心となり、職員に手指洗い、防護具の取り扱いなどを徹底して指導した。こうした地道な努力が実を結び、愛知県で緊急事態宣言が解除された５月14日まで、同院は院内感染を起こすことなく、職員を、患者を、そして地域医療を守り切ることができたのである。

今回は新型コロナウイルスを抑えることができたが、これで事態が収束したわけではない。秋冬には第２波、第３波の到来、インフルエンザの流行も予想される。それに向けて、辻は一段と気持ちを引き締める。「とくに懸念されるのは、地域の高齢者施設でクラスターが発生した場合です。重症化リスクの高い高齢患者さんを一度にたくさん受け入れないといけなくなるかもしれません。医師会の先生方とも協力しながら、入院の必要な患者さんをトリアージする体制を今から用意していく計画です」。

最後に、感染対策において、辻が最も大事にしているものは何か聞いた。「当院が大切にしているのは、予測→計画→実践→評価→改善という、いわばＰＤＣＡサイクルを回すことです。最初に、この先、感染症はこんなふうに広がるのではないかと予測して、保健所などと連携して対策を立てます。そして、時間の経過とともに、状況を見て、最初の対策を修正し、改善する。そしてまた、少し先を予測していく。その繰り返しを地道に行うことで感染対策の質を確実に上げてきました。これからも基本を大切に、職員や患者さんを感染症から守り、地域医療を支えていきます」。