そうした基本原則を前提にして、長井が2021年に立ち上げたのは〈高難度新規医療技術評価部会〉だ。これはどんな組織だろうか。「手術に新しい技術を取り入れようとするとき、その技術が妥当かどうかを客観的に評価する委員会です。まず初めに、各診療科から新しい手技について申請してもらい、当院でやるべき技術かどうか、安全に行える体制があるかどうか精査します。技術の導入を認めた後も、さらに10例、20例と症例を継続してモニタリングし、問題はないか、改善点はないか、検証していきます」。

同委員会にはこれまでに十数種の手技の申請が寄せられ、一つひとつ丹念に評価され、導入に繋げてきたという。「医療の高度化には当然、チャレンジが必要ですが、やみくもに挑戦するだけでは患者さんの安全性を担保できません。第三者の目で厳しくチェックすることで、手術の質の向上を促すことができます。また、こうした委員会があることは、チャレンジする側にとって安心感にも繋がっているようです」と長井は話す。

かつては難易度の高い手術ほど素晴らしく、スーパードクターが賞賛される時代もあった。今ももちろんそうした側面もあるが、それよりもチーム医療へとシフトしてきたのだろうか。「そう思います。昔は医師に誰も意見を言うことはできない風潮がありましたが、それは間違いですよね。また、今はロボット支援下手術などにより、誰でもトレーニングを積めば標準的な手術ができるようになりました。そういう時代の変化に合わせて、私たちの手術に対する意識も変革していかねばなりません」（長井）。

最後に、今後の手術センターの目標を聞いた。「地域の皆さんはまず病気になると近くの病院にかかると思います。でも、手術を受けるとなると、遠い病院に行くケースも多い。それだけ、患者さんにとって手術は命懸けの闘いなんですね。だからこそ、当院で大学病院に匹敵するレベルの手術を行うことで地域の方に信頼していただく。さらに、遠方の方からも当院で手術を受けたいと思っていただく。そんなふうに多くの皆さんに選ばれる病院になることが目標です」と長井は力強く語った。