この体制づくりについて、透析室の川上美枝子看護師（感染対策委員）はこう説明する。「もともと新型インフルエンザが流行したときに定めたルールで、それを応用しました。透析の患者さんには毎日１回、こまめに体温チェックをお願いし、自分や家族に発熱がある場合は連絡をいただいて、送迎バスも使わないようにお伝えしています。介護タクシーで通院される方には、本人はもちろん運転手の方にも検温をお願いするなど、徹底しています」。

同院がそこまで透析患者に対し、感染対策を徹底して行ってきたのは、どうしてだろうか。「まず大前提として、新型コロナウイルスの感染がどんなに広がっても、慢性腎不全の患者さんは透析を中断できないという事情があります。当院で行っている血液透析の場合、1回に４〜５時間ずつの治療を週に３回受けていただかないといけません。しかも、患者さんは免疫力が低下しているために新型コロナに感染しやすく、感染すると重症化しやすいという情報も得ていました。そうした患者さんを、ウイルスから守らなくてはと、必死でやってきました」。

新型コロナウイルスの感染が急激に拡大した3月下旬以降、多くの病院で外来の受診制限や治療の延期などが行われてきた。しかし、慢性腎不全に対する透析を延期すれば、たちまち生命の危険に繋がってしまう。そのために、できる限りの感染対策に取り組んできたのである。

「透析をはじめ、当院には持病を持つ高齢の方が多くいらっしゃいます。コロナ禍にあっても、そういう方々が安心して医療を受けられるようにすることが私たちの使命だと考えています」。そう語るのは、感染対策委員会 委員長の加藤高志医師である。加藤は新型コロナ対策の指揮官として、同院、そして法人全体の感染対策をリードしてきた。尚徳会には２つの病院の他、通所リハビリテーション、介護老人保健施設、居宅介護支援事業所、訪問看護ステーションなどがあり、全体をまとめるのは相当の苦労があるのではないだろうか。「それぞれのフィールドに適した感染対策が必要で、かなり頭を悩ませました。また、高齢の方は、病院、訪問看護、通所リハなどを行き来しながら、生活の質を維持しています。そういう地域の方々の安心を〈面〉で支えるために、法人内の連携に一層力を注いでいます」と加藤は話す。

現在も同法人では、月に1度、各施設の代表が集まり、感染対策について情報共有と意見交換をしている。「第２波は必ず来ると考えています。それに備えて、法人内では防護具の備蓄、ゾーニングの工夫など、一つひとつの課題をクリアしていく計画です。さらに、法人内だけでなく、地域で医療や介護に携わる方々との連携をもっと強化する必要があると考えています。この地域の医療・介護に関わるチームが一丸となり、秋冬も問題なく乗り越えられるように準備を進めていきたいと思います」。加藤は力強くそう語った。