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令和４年８月、岡崎市民病院に検診・健診後の精密検査をおこなう外来枠が新設された。この外来は、健康診断や人間ドック、がん検診などで〈要精査・要医療〉となった人を対象にする、外来である。ここでは、医局長の朝田啓明を筆頭に、経験豊富な内科医が交代で診察にあたり、必要な精密検査の指示やスクリーニング検査（疾患のある人を発見することを目的に行う検査）などを行い、その結果に応じて各診療科へ紹介する機能を果たしている。
そもそもどのような目的でこの外来は開設されたのだろうか。朝田は次のように説明する。 「岡崎市には健康診断や人間ドックを受ける人はたくさんいらっしゃるのですが、検査の結果、最も重症な要精密検査や要医療（早急に専門科医師の精密検査が必要）になった人の受診率が他の地域に比べてかなり低いんですね。そうした人々を何とか精密検査に繋げたい。そのために、私たち市民病院にできることはないだろうかと考えたのが始まりでした」。また、この着想の背景には、これまで腎臓内科を専門に歩んできた朝田ならではの経験もある。
「腎臓は本当にナイーブな臓器で、全く症状がなかったのに症状が進んでいて、ある日突然、〈人工透析が必要〉と診断されることがたびたびあります。人工透析になると治療に時間を取られますし、生活の制約も増え、それまでの人生がガラッと変わってしまいます。そうなってから、〈何であのときに病院へ行かなかったのだろう〉と悔やまれる患者さんの声を何度も聞いてきました。そんな後悔を一つでも減らすように、検診・健診で引っかかった人を逃すことなく、次の医療へしっかり誘導する仕組みが必要だと考えていました」（朝田）。
朝田の長年の思いの詰まった〈検診・健診後の精査枠〉。開設以来、少しずつ患者も増え、朝田の思惑通り、尿検査や血液検査で腎機能の低下を指摘された人や糖尿病の疑いのある人、便潜血反応の陽性で大腸がんの疑いのある人などが病院を訪れている。それぞれに必要な精密検査をすることで、病気を早期診断し、その後の健康リスクを取り除くことに繋げている。
順調に動き出したこの取り組みだが、開設までの道のりは決して平坦ではなかった。最も大きなハードルは〈非紹介患者初診加算料：７，７００円（消費税込み）〉である。
これは、他の病院や診療所からの紹介状を持たずに同院を受診する場合等に発生するもので、その部分について地域住民の健康増進などの観点を含め院内幹部と協議。市の幹部の了承を得て、健康診断の結果を〈検診・健診後６カ月以内は紹介状〉とみなすことで、精密検査の必要な人が誰でも受診しやすい体制を整えた。また、同時に、院内の協力体制づくりも重要な課題だった。
「たとえば、肺がんの病気の疑いがある人の場合、呼吸器内科の先生に相談し、どんなふうにＣＴで撮影するか慎重に検討する必要があります。そうした協力がいつでも得られるように、各診療科の先生方にお願いして回りました」と朝田は振り返る。こうした準備を経て、新しい外来枠をスタートさせることができたのである。
今後の目標は、市民への周知活動に力を注ぐこと。「まだまだこの外来枠の存在を知らない方も多いので、紹介状がなくても市民病院で精密検査が受けられることをもっと伝えていきたいですね。また、検診・健診で要精密検査が出ると、何か重い病気なのではと思い、目を背けてしまう方もいらっしゃいます。でも、精密検査はそれほど恐れるものではありません。実際に当外来枠でも、進行した病気が見つかるよりも、早期の段階で見つかるケースが圧倒的に多く見られます。ですから、怖がらずにぜひ受診してほしいですね」と、朝田は話す。貴重な検診・健診の機会を有効に活かすことで、同院はこれからも一人でも多くの市民が重篤な病気にならないように力を注いでいく方針である。
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